Science Corporation 将视力恢复芯片 PRIMA 植入首例 Stargardt 病患者

Science Corporation 首席执行官 Max Hodak 宣布，该公司已将其视力恢复芯片 PRIMA 植入首位患有 Stargardt 病的患者体内。Stargardt 病是一种遗传性眼病，会逐渐破坏中心视力。Hodak 曾是脑机植入公司 Neuralink 的总裁兼联合创始人，他在 TechCrunch Disrupt 的舞台上解释了该公司在 PRIMA 方面的工作如何融入其对新型脑机接口（BCI）的更广泛探索。

“视网膜是中枢神经系统的一部分，”Hodak 在台上说。“我们认为，人工耳蜗、视网膜假体、运动假体，这些都属于不同类型的 BCI。”

Hodak 勾勒出这样一种愿景：BCI 将扩展到广泛的医疗技术应用，而不仅仅是控制计算机的一种方式。

虽然 PRIMA 已在欧洲商业上市，面向因地图状萎缩（年龄相关性黄斑变性的一种晚期形式）而失明的患者，但该公司认为其方法可应用于多种疾病，包括目前被认为无法治愈的 Stargardt 病。

Stargardt 病影响视网膜外层，导致眼睛的感光细胞逐渐死亡，同时可能保留视网膜内层，即把视觉信号传递给大脑的部分。它会造成一个随时间逐渐扩大的中心盲点。全球约有 150,000 人因该病失去视力。

“这种器件方法的一个好处是，正如我所说大脑是一台计算机，视觉就是电位，也就是沿视神经传递的电活动，”Hodak 说。“对大脑而言，视觉不过如此，因此如果你能让视神经正确地向大脑其余部分发送信号，就能为它提供视觉。”

该公司表示，其首位 Stargardt 病患者于 5 月在澳大利亚悉尼眼科医院正在进行的试验中接受了 PRIMA 植入。在患者的第一次康复训练中，他看到了一个字母；在第二次训练中，他能够读出一个单词。

要使用该设备，患者需接受一小时的手术，将一枚小型芯片植入眼睛后部感光细胞已退化的位置。然后他们佩戴配备摄像头的眼镜，把外界景象传输到芯片。这种植入物本质上就像人工感光细胞。

“这位患者所使用的器件是一枚两毫米乘两毫米的植入物，放置在眼睛后部，因此就像透过一根吸管看东西，”Hodak 说。“它并不是大视野的彩色视觉。它是中心视力中的一小块区域，在那里……是黑白的，但很清晰。它是高对比度的清晰，因此他们一次能看到几个字母。下一步是把视野做大。因此，要做出更大的植入物，就必须应对眼球的曲率，而且我们需要把电极做得更小，从而更接近原生水平的细节。”

他接着说：“我认为我们有一条清晰的路径。正在研发的下一代‘下一代’产品将在明年进入人体，而在未来五年内，我认为我们将能够相当接近原生视敏度。”

Hodak 在离开 Neuralink 后于 2021 年创立 Science Corporation，该公司当时概述了开发先进神经工程和脑机接口技术的计划。 但首先，公司希望证明其方法行之有效，并打造可持续的业务，这也是它致力于帮助视障人士恢复视力的原因。

至于 Science Corporation 的脑机接口技术，该公司此前曾表示，其传感器将被植入颅骨内部并置于大脑表面，这与直接插入脑组织的 Neuralink 设备不同。

该公司表示，它认为该设备有助于应对神经系统疾病，例如可能监测脑肿瘤患者的神经活动。

“短期内，我们将推进我们的首个临床适应症，该适应症尚未公开宣布，是一种人人都听说过的神经退行性疾病，”Hodak 说。“我们也在关注中风。例如，如果你因中风导致部分大脑死亡而失去了这部分脑组织，若能在两个不同区域与深部脑建立连接，你就可以设想增加新的皮层区域，就像完全增加新的脑区一样——这是传统电极根本无法做到的。不过，我想说，从更长远来看，公司的长期使命是理解大脑如何产生心智，并学会构建工程化的大脑。”

Hodak 接着指出，Science Corporation 认为，许多人最终都会使用某种 BCI。他说，虽然公司并不是为“健康的 40 岁人群”设计的，但它相信人们到 60 或 70 岁时最终会需要某种 BCI。

“我们想弄清楚如何不仅延长寿命，还延长健康寿命，”Hodak 说。

当你通过我们文章中的链接购买时，我们可能会获得少量佣金。这不会影响我们的编辑独立性。