研究者用AI设计能切开其他蛋白质的酶

蛋白质是由氨基酸通过所谓肽键连接而成的链。这些键本身极其稳定；据估计，它们的半衰期长达数百年。但在地球环境中，大多数蛋白质的寿命远没有那么长。这是因为生物已经进化出若干催化肽键断裂的方式，并分化出无数专门消化蛋白质的酶。蛋白酶无处不在，通常能迅速分解进入环境中的任何蛋白质。

如今，研究人员基本上绕过了这一分化过程，利用基于人工智能的蛋白质设计工具，取两种蛋白酶的催化核心，并替换蛋白质的其余全部部分。由此得到的酶可以被调节，以便将特定蛋白质切成两半，研究人员通过用它们切割与神经系统疾病相关的蛋白质，证明了其有效性。

切割蛋白质

基本的肽键看起来并不特别有趣——它是将氨基与酸连接、并在此过程中释放一个水分子时得到的产物。顾名思义，氨基酸同时具有氨基和酸基，使它们能够在氨基酸的两侧形成肽键。这对于构建蛋白质中的长链至关重要。（氨基酸还具有化学性质独特的侧链，从而使主链具有特定性质。）